Astım, en sık rastlanan akciğer hastalıklarından biridir
Çocuklarda astım alerjik bir hastalıktır. Akciğerde hava yollarını oluşturan bronşlarda aşırı bir hassasiyet söz konusudur. Pratikte astım, solunum yollarında gelişen bir aşırı duyarlılık olarak tanımlanmaktadır . Solunum yoluna giren havanın içindeki çeşitli maddelere tepki olarak ortaya çıkan hışıltı, nefes darlığı ve gece öksürükleri astımın en sık rastlanan belirtileridir.
Solunan hava ile giren alerjenik maddeler, sigara dumanı gibi akciğerlerde harabiyet yapabilen maddeler ya da virüs gibi bazı mikroplar akciğere girdikten sonra hava yollarında aniden bir daralma ve balgam artışı olmaktadır. Hastada görülen öksürük , hırıltı ve nefes darlığı gibi belirtilerin nedeni budur. Çevredeki bu zararlı maddenin ortadan kalkması ve hastanın tedavi edilmesinden sonra bronşlar tekrar eski haline dönmekte ve normal hayatına devam edebilmektedir.